Carreteras solares

Aunque no todo el mundo lo sabe, hay infraestructuras que sirven tanto como para la circulación de vehículos como para la producción de energía verde. Es el caso de las carreteras solares, y aunque aún es algo que se encuentra en fase de prueba en determinadas naciones como Japón, Suecia, Estados Unidos o Países Bajos, podría suponer una gran revolución en el sector.

En este artículo hablaremos de las carreteras solares, que pueden suponer una revolución en la construcción de carreteras por todo el mundo.

Índice:

• ¿Qué son las carreteras solares?
• Ventajas de las carreteras solares
• Desventajas de las carreteras solares
• ¿Cuáles son las principales carreteras solares?

¿Qué son las carreteras solares?

Las carreteras solares o fotovoltaicas son carreteras donde el asfalto se ha sustituido por paneles fotovoltaicos y que por tanto, son capaces de generar electricidad de manera respetuosa con el medio ambiente.

Su aspecto es como una vía normal en la que el firme está compuesto por placas solares. Se estima que las placas solares tienen una vida útil de unos 40 o 50 años, pero que pierden eficacia según pasa el tiempo. Pero en según qué carreteras, podría recuperarse la inversión fácilmente, a pesar del coste de los paneles.

Dentro de las placas solares existen 3 tipos:

• Placas térmicas, que generan calor.
• Placas fotovoltaicas, que generan electricidad.
• Placas mixtas.

Sobran decir que en este tipo de carreteras se usan las placas fotovoltaicas.

Este tipo de carreteras están en fase de prueba en ciertas naciones, y en cada país se han construido de una manera diferente. En China, por ejemplo, se han puesto los paneles fotovoltaicos debajo de una capa de hormigón transparente y se han protegido de la humedad con otros materiales.

El origen de esta idea está en Estados Unidos, donde una pareja empezó en el año 2000 el primer proyecto de carretera solar, proyecto que fue después copiado por otros países de Europa y Asia.

El uso de estas carreteras y de toda la electricidad que generarían son:

• Alumbrar la propia carretera.
• Generar electricidad para las poblaciones cercanas.
• Proporcionar enchufes para los coches eléctricos enchufables.
• Vender la energía para su propia financiación.

Ventajas de las carreteras solares

Algunas de las ventajas de las carreteras solares incluyen:

• Ofrecen una manera de aprovechar los espacios que ocupan otras carreteras convencionales para producir energía alternativa.
• Mejoran la comunidad local, pudiendo enviar esa energía a localidades cercanas.
• Suponen no tener que pavimentar las vías cada cierto tiempo.
• Podrían mejorar la experiencia de la conducción.
• Estas vías podrían pagarse solas, debido al coste de la luz que generan.

Desventajas de las carreteras solares

Las desventajas vendrían dadas por:

• El rendimiento de los paneles solares dispuestos en el suelo es menor de lo normal, debido a que no están inclinados.
• A más tráfico en la vía, menos sol llega a las placas fotovoltaicas y por tanto, menos luz se genera.
• Son bastante caras de producir y por lo tanto, recuperar la inversión es bastante difícil.
• No se sabe aún cuánto peso y cuántos vehículos pueden soportar.
• Están expuestas a actos vandálicos.

¿Cuáles son las principales carreteras solares?

Como decíamos, hay varios proyectos en pruebas, pero en funcionamiento. Te contamos los proyectos más famosos a continuación:

• Idaho, Estados Unidos. Aquí se encontraba la carretera solar original, idea del matrimonio Brusaw y su proyecto Solar Roadways, que consistía en paneles hexagonales cubiertos de vidrio templado. A día de hoy ya no está, puesto que se hundió por problemas de diseño poco después de ser inaugurada.
• Krommenie, Países Bajos. En este caso la vía solar es una ciclovía de 70 metros en una localidad cercana a Amsterdam. El proyecto fue desarrollado por SolarRoad, empresa que actualmente está desarrollando la misma tecnología pero apta para el tráfico pesado, puesto que también han hecho uso del vidrio templado como protección de las placas, cosa que no funcionó bien con el tráfico pesado en Idaho.
• Tourouvre-au-Perche, Francia. En la región de Normandía hay unos 50 metros de carretera solar en la que las placas están protegidas bajo 5 capas de silicio. Estos 50 metros generan la energía suficiente para alumbrar un pueblo cercano. Se supone que cada kilómetro de carretera generaría la suficiente energía como para alumbrar pueblos de hasta 5.000 habitantes.
• Georgia, Estados Unidos. En la frontera entre Georgia y Alabama hay un tramo de 50 metros de carretera solar con la tecnología Wattway. Ésta genera unos 7.000 KWh por hora.
• Jinan, China. Al sur de la ciudad de Jinan, en China, hay una carretera compuesta por paneles fotovoltaicos, sellados bajo una capa de hormigón transparente, la llamada Jinan City Express. Concretamente hay 5.875 metros cuadrados por los que los conductores pueden circular a más de 100 km/h. Es una carretera con una capacidad de generar 96.000 KWh de electricidad en 3 meses y medio.
• Fontvieille, Principado de Mónaco. Allí hay un tramo de 50 metros cuadrados de carretera que cuenta con la tecnología Wattay.
• Budapest, Hungría. Se ha instalado una acera solar, que permite recargar los coches eléctricos. Se ha desarrollado por la empresa Platio.

No es la primera vez que se usa la energía del sol para las vías públicas, puesto que ya son de uso extendido las balizas solares, pero esto son proyectos a una mayor escala.

Las carreteras solares son aún una incógnita, y nadie asegura su éxito, pero hay que ser positivos. Todos es cuestión de mejorar su tecnología, cosa que sucederá si las empresas privadas y los gobiernos siguen apostando por estos proyectos.